Pregunte a cualquier habitante de Chengdu qué come más a menudo y la respuesta será casi siempre la misma: hot pot (火锅, huǒguō). Un caldero de caldo aliñado con mala —el calor entumecedor de la pimienta de Sichuan y el chile— ocupa el centro de la mesa, rodeado de bandejas con tripa de res, garganta de cerdo, champiñones, verduras y tofu. En Chengdu se celebra, se negocia, se liga y se reconcilia alrededor del hot pot. Ninguna visita está completa sin una noche lenta, sudorosa e inolvidable alrededor del caldero.
Historia breve
El hot pot de Sichuan nació a orillas del Yangtsé a finales de la dinastía Qing. Los barqueros y estibadores de los muelles de Chongqing y Yibin cocían despojos baratos en un caldo picante para combatir el frío húmedo del río. A mediados del siglo XX la tradición llegó a Chengdu, donde los locales la refinaron: menos grasa, más especias aromáticas, una gama más amplia de ingredientes frescos. El estilo de Chengdu es hoy más suave y complejo que el pesado de Chongqing, pero comparte el mismo alma ardiente.
Cómo pedir como un local
Empiece por el caldo. La clásica olla partida (鸳鸯锅, yuānyāng guō) ofrece un lado de aceite de chile rojo y otro de caldo claro, ideal para novatos. Después elija por plato. Imprescindibles:
- 毛肚 máo dù — tripa de res, ocho segundos exactos
- 黄喉 huáng hóu — aorta de cerdo, textura crujiente
- 鸭肠 yā cháng — intestino de pato, hasta que se enrosque
- 酥肉 sū ròu — cerdo frito crujiente, delicioso incluso antes de la olla
- 老豆腐 lǎo dòufu — tofu firme que absorbe el caldo como una esponja
- 苕皮 sháo pí — fideos anchos de batata, sedosos y elásticos
- 冰粉 bīng fěn — gelatina de azúcar moreno, el postre que apaga el fuego
Pida un pequeño cuenco de salsa de sésamo (油碟, yóu dié) con aceite de sésamo, ajo, cilantro y un toque de vinagre: enfría los alimentos y corta la grasa.
Información práctica
- Dirección: cadenas como Shu Daxia (蜀大侠) y Da Long Yi (大龙燚) tienen sucursales por toda la ciudad; en Yulin y Jianshe Road hay densos grupos de pequeños locales.
- Transporte: metro línea 1 hasta Chunxi Road, línea 3 hasta Gaoshengqiao, o simplemente caminar por Yulin al anochecer.
- Horario: la mayoría abre de 11:00 a 02:00; la hora punta es de 18:00 en adelante.
- Precio: unos ¥90–150 por persona en una cadena media; ¥60–90 en un local de barrio.
- Consejos: pida wēi là (微辣, picante suave) la primera vez. Cocine la comida cruda usted mismo; no pesque con sus palillos personales. Termine con bīngfěn o una cerveza fría.
Consejos para viajeros
Fuera de las grandes cadenas, las cartas en inglés son raras. Señale las fotos o escanee el código QR de la mesa, que suele ofrecer menú con imágenes. La sensación de hormigueo en los labios es normal: es la pimienta de Sichuan, no una alergia. No beba agua: no sirve de nada contra el fuego. Pida cerveza, bebida de ciruela agria helada (酸梅汤, suānméitāng) o té frío.
Consejo para principiantes: pida siempre el 鸳鸯 guō (yuānyāng guō) u olla dividida — una mitad de aceite rojo picante y otra mitad de caldo claro de huesos — para poder descansar el paladar entre bocado y bocado. Una mesa para dos sale unos ¥180–240 con cerveza fría; los platos extra de raíz de loto, patata y setas enoki cuestan solo ¥6–12 cada uno. Evite las trampas para turistas dentro del Callejón Kuanzhai y camine dos cuadras al norte hasta las callejuelas de Yulin, donde las familias locales hacen cola desde hace décadas.
