De beroemdste historische wijk van Chengdu zijn de Kuanzhai Steegjes: drie parallelle steegjes met blauwe bakstenen binnenplaatsen, opgehangen met rode lantaarns, theehuizen en souvenirwinkels op een rij. Toeristen fotograferen, eten en drinken, gaan weg. Weinig mensen weten dat deze steegjes oorspronkelijk waren gepland als een ommuurde militaire stad — dat is de Shao Stad, gebouwd om het zuidwesten te bewaken nadat het Qing-leger China binnenkwam, namelijk de Volle Stad van Chengdu.
De oorsprong van de Shao Stad
Nadat de Qing-dynastie de hoofdstad had gevestigd, stuurde keizer Kangxi troepen om het zuidwesten te bewaken. Rond 1718 werd er een andere ommuurde stad gebouwd binnen de westelijke stad van Chengdu: de Volle Stad, ook wel de Shao Stad genoemd. De Acht Banier-mensen en hun gezinnen woonden binnen de stad, de Han-mensen woonden buiten de stad. Drie steegjes — Brede Steeg, Smalle Steeg, Put Steeg — waren het rooster van de kazernes. Gedurende tweehonderd jaar was het een zelfstandige militaire gemeenschap.
Hoe het een toeristenstraat werd
- In 1912 eindigde de monarchie, de stadsmuren werden gesloopt, de binnenplaatsen werden bewoond door gewone Chengdu-gezinnen.
- Aan het begin van de eenentwintigste eeuw waren de steegjes al in verval. Na een beroemde restauratie werden de binnenplaatsen herbouwd volgens het originele uiterlijk van de blauwe baksteen, de Kuanzhai Steegjes werden in 2008 heropend.
- Vandaag is de Brede Steeg ontspannen en nostalgisch, de Smalle Steeg neigt naar high-end restaurants, de Put Steeg is een strook met openlucht muurschilderingen en snacks.
Wat te doen hier
Loop langzaam. Kijk naar de suikerbeeldhouwer en de suikerblazer, ga een binnenplaats in om een kom thee te drinken, kijk naar een mini gezichtswisselshow, koop een doos traditionele gebakjes. De schemering is het mooist: de lantaarns gaan aan, de menigte neemt langzaam af, de steegjes worden weer als het oude Chengdu.
Kijk naar de geschiedenis voorbij de souvenirwinkels
De Kuanzhai Steegjes van vandaag zijn een prachtig gepolijste toeristenstraat, maar de reden om hier te staan is de eeuw onder hun voeten. Hier was ooit de Shao Stad waar de troepen van de Acht Banier van de Qing-dynastie gelegerd waren, omringd door muren in de achttiende eeuw, de Acht Banier-mensen leefden hier met hun gezinnen volgens hun eigen gebruiken, trainden, aanbaden. De houten hekpoorten, de stille steegjes tussen de binnenplaatsen, de gelijkmatige straatbreedte, behouden nog steeds die militaire indeling. Beschouw de winkels als een dunne moderne huid die een ouder rooster bedekt, dat klopt.
Als je wilt voelen in plaats van fotograferen, kom dan als de winkels opengaan als er weinig mensen zijn, of kom terug in de schemering als de lantaarns aangaan. Ga niet naar de ketenrestaurants op de hoofdstraat, sla af in de smalle zijsteegjes waar de lokale bevolking nog steeds thee koopt, fietsen repareert. Massage aan de straatkant, langzaam een kom noedels eten, zal je meer vertellen over het oude Chengdu dan welk souvenir dan ook.
Praktische Informatie
- Adres: Kuanzhai Steegjes, District Qingyang, centrum van Chengdu
- Vervoer: Verlaat via uitgang B van het Station Kuanzhai Steegjes van metrolijn 4, direct de steegjes in
- Openingstijden: de straat is de hele dag open; de meeste winkels en theehuizen rond 10:00-22:00
- Kosten: gratis toegang; thee en eten rond 30-150 yuan, afhankelijk van de zitplaats
- Tips: voor tien uur 's ochtends zijn er het minste mensen. Het is mooi maar commercieel, beschouw het als een ontspannen wandeling, niet als een levend museum. Eet bij de kleine kraampjes, ga niet naar de grote winkels aan de straatkant.
Achter de lantaarns en souvenirs, is er een militaire stad van de Acht Banier uit 1718. Lees het zo, dan zijn de Kuanzhai Steegjes niet alleen een foto, maar een hoofdstuk uit de Chinese geschiedenis.
