Aucune visite à Chengdu ne saurait être complète sans une promenade sur Chunxi Road (春熙路, Chūnxī Lù), une large avenue piétonne plantée d'arbres, longue d'environ 1,1 kilomètre, qui bat comme le cœur commercial de la ville depuis les années 1920. De Hongxing Road à Renmin South Road, la rue concentre des centaines de boutiques, grands magasins, maisons de thé, échoppes de rue et enseignes au néon. Le week-end, elle accueille plus de demi-million de personnes, et c'est le premier endroit où les habitants emmènent leurs visiteurs de l'extérieur pour leur montrer que Chengdu est bien une métropole moderne et énergique.
Le nom Chunxi signifie « joie printanière », forgé en 1924 par un officier de guerre qui souhaitait un nom plus élégant pour ce qui n'était alors qu'un chemin boueux bordé de magasins de tissu et d'argent. Au fil des décennies, la rue a absorbé les ruelles voisines, est devenue piétonnière dans les années 1990, puis a été entièrement reconstruite vers 2010 sous l'aspect que l'on connaît aujourd'hui. Pourtant, l'ancien caractère subsiste : entre les enseignes internationales de mode rapide, on trouve encore des échoppes vieilles de plusieurs décennies qui vendent des brochettes boboji, des nouilles froides et des guimauves d'aubépine sur bâtonnet.
Ce qu'il faut regarder
La rue se parcourt idéalement à pied, en commençant à l'extrémité nord, près de la bouche de métro Chunxi Road, en se dirigeant vers le sud. Des deux côtés, vous reconnaîtrez les habitués internationaux : H&M, Uniqlo, Zara, Apple Store, Starbucks, ainsi qu'un ensemble de marques chinoises de mode jeune. L'intérêt véritable se trouve un étage plus haut et dans la ruelle d'à côté :
- Dehua Lane longe Chunxi Road en parallèle et constitue la rue de street-food la plus dense de la ville, bordée d'échoppes de brochettes et de boutiques de thé au lait.
- Chunxi Plaza est un îlot restauré d'époque républicaine, côté est, qui vend des masques d'opéra du Sichuan, des éventails de bambou et de l'artisanat.
- IFS et Taikoo Li se trouvent immédiatement au sud de Chunxi Road, accessibles en cinq minutes par une passerelle couverte ; ensemble, ils forment le quartier central de luxe.
Des artistes de rue, des vendeuses de fleurs et des rencontres déguisées en mascotte panda ajoutent de la couleur, mais comptez de 20 à 50 yuans pour une photo avec une mascotte costumée. Le meilleur moment pour marcher est l'après-midi en semaine, avant 17:00, ou après 19:30, lorsque la lumière du jour et les néons se mêlent et que la foule des cadres s'est dispersée.
Informations pratiques
- Adresse : rue piétonne de Chunxi Road, district de Jinjiang, centre de Chengdu ; l'avenue nord-sud entre Hongxing Road et Zongfu Road.
- Transports : métro lignes 2 et 3, station Chunxi Road, sorties D, E ou I directement sur la rue piétonne.
- Horaires : boutiques environ de 10:00 à 22:00 ; la rue elle-même est ouverte 24h/24, mais la plupart des échoppes ferment vers 22:30.
- Niveau de prix : moyen à élevé ; mode rapide de 100 à 500 yuans, encas de 10 à 40 yuans.
- Paiement : Alipay et WeChat Pay dominent ; Visa/Mastercard acceptés dans les grands magasins et l'Apple Store ; espèces utiles pour les encas de rue.
- Astuces : portez des chaussures confortables, emportez de l'eau en été, gardez vos sacs fermés ; les pickpockets sont rares mais la foule est dense.
Conseils aux visiteurs étrangers
L'anglais est limité en dehors des grandes chaînes, mais la plupart des vendeuses de Chunxi Road en parlent assez pour vous indiquer les tailles et les comptoirs. Le Wi-Fi gratuit est disponible dans la plupart des centres commerciaux. Si vous avez besoin du détaxe (Tax Free / 离境退税), cherchez les autocollants bleus « Tax Free », demandez le formulaire en caisse et faites-le tamponner à l'aéroport avant le départ. La marchandage n'est pas attendue dans les chaînes ou centres commerciaux, mais les petits échoppes d'artisanat de Dehua Lane accepteront volontiers une réduction de 20 à 30 % si vous souriez et demandez poliment.
