Chengdu (成都, Chéngdū) est la capitale de la province du Sichuan et le véritable pôle économique, logistique et culturel du sud-ouest de la Chine. Son agglomération rassemble environ 21 millions d’habitants, ce qui la place dans le top dix du pays. Fondée il y a plus de 2300 ans comme coeur de l’ancien royaume Shu, rares sont les métropoles chinoises qui ont gardé depuis si longtemps le même nom et le même emplacement. Aujourd’hui, d’anciennes maisons de thé côtoient des gratte-ciel de verre, et le rythme de vie est nettement plus détendu qu’à Shanghai ou à Pékin.
Pourquoi les voyageurs viennent-ils ici
La plupart des visiteurs entendent parler de Chengdu par ses deux cartes de visite : les pandas géants de la base d’élevage de Chengdu, et le fiery hot pot sichuanais qui définit la cuisine locale. Mais Chengdu est aussi la porte du Tibet, des hauts plateaux de l’ouest du Sichuan, des temples classés au patrimoine mondial, et un pôle d’affaires en croissance dans l’électronique, l’aéronautique et la finance.
Comment la ville se divise
Le coeur de Chengdu s’étend sur plusieurs arrondissements centraux au caractère différent. Les connaître vous aide à choisir où loger.
- Jinjiang (锦江) et Qingyang (青羊) : le centre historique, avec les ruelles Kuanzhai, le temple Wenshu et le Peuple Parc.
- Wuhou (武侯) : nommé d’après le célèbre temple des Trois Royaumes, bordé de maisons de thé et de la vieille rue Jinli.
- Chenghua (成华) : où se trouvent la base des pandas et le quartier artistique Eastern Suburb Memory.
- Jinniu (金牛) : une ceinture commerciale et résidentielle au nord de la vieille ville.
- Gaoxin (高新) : le quartier d’affaires sud, concentration de bureaux, centres commerciaux et hôtels.
- Tianfu New Area (天府新区) : la nouvelle extension sud en plein développement.
- Shuangliu (双流) : l’ancien arrondissement aéroportuaire, désormais relié par métro.
Population et art de vivre
La ville attire de nombreux jeunes professionnels, attirés par un coût de vie inférieur à celui des mégapoles côtières et par une culture obsédée par la nourriture. Les habitants sont réputés pour passer l’après-midi au mahjong dans les maisons de thé, manger deux fois par jour dans de petites gargotes, et accueillir les visiteurs avec cette hospitalité tranquille que la ville appelle xian (farniente).
Informations pratiques
- Se repérer : Chengdu s’organise en rocades (anneaux 1 à 4), la place Tianfu faisant office de repère central.
- Première halte : le Peuple Parc pour le thé, ou la rue Chunxi pour faire du lèche-vitrines.
- Transports : les lignes 1 à 4 de métro couvrent le centre ; utilisez le QR de l’application Chengdu Metro.
- Langue : le mandarin est universel ; les aînés peuvent parler le dialecte du Sichuan, compréhensible pour le voyage.
- Astuce : ne jugez pas la ville d’après ses grands axes, entrez dans les ruelles latérales pour découvrir la vraie Chengdu.
Conseils express pour les débutants
- Emportez une copie du passeport, hôtels et certains lieux l’enregistrent.
- Commandez un taxi via application plutôt que d’en arrêter un dans la rue.
- L’eau du robinet n’est pas potable ; l’eau en bouteille est bon marché partout.
- Ralentissez. L’idée de Chengdu est de s’asseoir, de manger et de regarder la vie passer.
